DOCTOR'S INTERVIEW

「脊椎脊髄センター」は、その名のとおり「脊椎」と「脊髄」の病気の診断・治療を専門とする組織です。「脊椎」とは一般に「背骨」と呼ばれるもので、体を支え、前後左右に曲げる運動機能を担っています。「脊髄」は脊椎の中を通る神経で、脳からの指令を伝えて手足を動かしたり、熱さや痛みなどの感覚を脳に伝えるのが役割です。
脊椎や脊髄に異常が生じる病気はさまざまですが、多くは痛みやしびれ、歩行困難など、生活の質を損なう症状が現われます。病気やけがなどによる「自覚症状」を調査したデータによると、男女ともに「腰痛」が上位を占めており（下図）、腰痛は「脊椎脊髄」の病気の代表的な症状の一つといえます。

椎間板ヘルニア

脊椎を構成する個々のブロック「椎骨」と「椎骨」の間でクッションの役割をする「椎間板」がすり減り、組織の一部が飛び出して神経を圧迫することで腰や足に痛みやしびれを起こします。痛み止めの内服薬や注射薬で効果がなく、患者さんの日常生活が著しく損なわれ続ける場合などは、ヘルニアを切除する手術療法などが選択肢となります。また、椎間板ヘルニアの最新治療法として、ヘルニアを小さくできる薬物療法（ヘルコニア注射）が注目されており、当センターでも対応しています。

腰部脊柱管狭窄症

「脊柱管」は脊髄が通る骨の中のトンネルですが、これが狭くなって神経を圧迫し、しびれや痛みをもたらします。安静にしているときは比較的症状は軽いのですが、歩くと症状が現われるのが特徴です。椎間板ヘルニア同様、最初は薬物療法などの保存療法を検討しますが、効果が認められない場合は、脊柱管を拡げる手術などを検討します。

当院に「脊髄脊椎センター」ができたことは、患者さんにとってどんなメリットがあるのでしょう。センターの特長を以下のとおりまとめてみました。

専門スタッフによるチーム医療と他科との連携

当センターでは脊椎外科専門の医師に加え、脊椎脊髄の治療に精通した「看護師」、高度な医療機器を的確に使いこなせる「メディカルエンジニア」、術後の神経麻痺を防ぐため手術中の神経モニターを行う専門の「臨床検査技師」といった専門スタッフによるチーム医療体制を確立しています。さらに、脳の神経と深くつながる「脊髄」領域の病気については、当院の「脳神経外科」とも連携し、治療にあたることが可能です。

患者さんの安全を担保する輸血システム

ほかにも当センターでは「自己血輸血」を採用し、手術を受ける患者さんの血液を最大半年前から貯血します。自身の血液を輸血するので、感染症やGVHD^※の心配がありません。
当センターでは冷凍保存を採用し、患者さんの負担にならないよう時間をかけ、十分な血液を確保することができます。

※他人の血液を輸血したときに起る拒絶反応。

高齢化が進む日本において、健康寿命の延伸は国をあげた大きな課題となっていますが、脊椎脊髄の病気はそれを脅かす最たるものといえるでしょう。ところが、背中や腰の痛みを感じても、自己判断で民間療法に頼ったり、がまんしてしまう患者さんも多くみられます。脊椎脊髄の病気の中には、放置すれば命にかかわるものもあり、重症化するほど治療も難しくなります。
治療法は正確な診断のもと、患者さん個々の状態や希望に応じて選択することが大切です。もし、痛みやしびれなどの自覚症状があった場合は、決して自己判断しないで専門医を受診し、医師と相談しながら適切な治療法を選択してください。