DOCTOR'S INTERVIEW

「アルツハイマー型認知症」以外にも認知症には以下のような種類があり、現れる症状も異なります。そのため、認知症の診断は難しく、少しでも違和感があれば早めに受診し、早期発見につなげることが大切です。

その他の認知症

血管性認知症脳梗塞や脳出血など脳血管障害が原因となる認知症です。障害がある脳の部位によって症状が異なり、アルツハイマー型認知症が合併している場合もあります。脳血管障害の主な原因は高血圧や糖尿病など生活習慣病であることから、生活習慣病を予防することが血管性認知症の予防にもつながります。

レビー小体型認知症手足が震えたり、歩幅が小刻みになって転びやすくなるなど「パーキンソン病」と似た症状や、現実に見えないものが見える「幻視」など精神疾患にも現れる症状が特徴的です。ほかに、認知機能が良い時と悪い時が変化する認知の変動や、睡眠時に大声で叫ぶなどの異常行動などが現れる人もいます。他の病気と混同しやすく、症状の現れ方にも個人差があるため、診断が難しい認知症です。

前頭側頭型認知症思考や理性、社会性に関係する前頭葉と、感情を司る側頭葉が障害されることで発症する認知症です。言葉が出てこなくなったり、万引き、信号を無視するなど反社会的で自分本位の行動が見られ、感情の抑制がきかなくなるなど、人格・行動の変容が特徴的です。一方、もの忘れなどの認知機能障害はあまり見られません。

アルツハイマー型認知症を発症すると、脳の萎縮や血流の低下が認められるようになります。そのため診断には他の認知症との違いを確認する問診や検査とともに、脳の萎縮がわかる「MRI検査」や、脳の血流が低下しているかわかる「脳血流SPECT検査」といった画像検査が欠かせません。
これらの画像検査は、当院の健診センターの「脳ドックコース」でも受けることができます。また、2023年4月からは、MRI画像を用いたAIによる脳解析により、認知機能を評価して脳年齢を測定するなど、健常な人の認知機能低下の兆候をいち早く捉える検査を開始しました。こうした検診を定期的に受けることで、経年変化を見ながら早期発見につなげることが可能です。

認知症を確実に予防する方法はありませんが、発症のリスクを下げることは可能とされています。自分や家族がもしや認知症では？と思い当たることがあっても、多くの人は否定し放置しがちですが、早く気づき適切な対応を取ることで、進行を遅らせ、日常生活を長く維持できる可能性が高まります。何かおかしいと思ったら、見逃すことなくかかりつけ医やもの忘れ外来に相談し、当院での精密な検査、診断につなげてください。

「アルツハイマー型認知症」は、脳の神経細胞に「アミロイドβ」と呼ばれるたんぱく質が蓄積することにより、神経細胞が壊されて脳が萎縮してしまうのが原因とされていますが、今のところ完治につながる治療法はありません。しかし、2023年1月にアメリカで承認された治療薬は、病気のメカニズムそのものに作用し、「アミロイドβ」を除去することで、進行の抑制が期待できる新たな治療薬として注目を集めています。このように医学の進歩により、今まで治療ができなかった認知症にも、着実に治療への道が開かれてきたことは確かです。